저는 서울 마포구에서 네일 아트 숍을 혼자 운영하고 있습니다. 직원 없이 저 혼자 예약받고 시술하는 구조라 광고에 많이 쓸 수 없어서, 작년 4월부터 6월까지 석 달 동안 네이버 플레이스 체험단으로만 마케팅을 했어요. 당시 월 광고비 개념으로 체험단 비용을 30~40만원 선에서 썼습니다.

결과만 보면 숫자는 분명히 올랐어요. 플레이스 리뷰가 4월 초 기준 18개에서 6월 말에 79개가 됐고, 블로그 체험단 포스팅도 한 달에 10~15건씩 꾸준히 올라왔습니다. 플레이스 조회수도 월 평균 1,200뷰에서 2,800뷰 정도로 올라갔어요. 처음엔 이 정도면 예약이 늘겠구나 싶었습니다.

그런데 실제 예약 건수는 4월 52건, 5월 54건, 6월 51건이었어요. 거의 그대로였습니다. 조회수 두 배, 리뷰 네 배인데 예약은 3개월 내내 제자리였던 거죠.

처음엔 그냥 계절 탓이려니 했어요. 봄에 원래 좀 바빠지다가 여름 전에 잠깐 주춤하는 게 아닐까 하고요. 그래서 7월에도 체험단 한 달 더 돌렸는데 마찬가지였습니다. 그때서야 뭔가 구조적인 문제가 있다는 걸 느꼈어요.

그래서 플레이스 인사이트를 다시 뜯어봤습니다. 조회수가 오른 건 맞는데, 그중에서 '전화 연결'이나 '길찾기' 같은 전환 행동은 4월이나 6월이나 비슷한 수준이었어요. 조회는 늘었는데 행동으로는 안 이어지고 있었던 거예요. 그때 처음으로 '체험단 리뷰를 보고 오는 사람과 실제로 예약하는 사람이 다를 수 있겠다'는 생각을 했습니다.

블로그 포스팅 몇 개를 직접 읽어봤는데, 대부분 '체험 후기'라는 게 명확하게 티가 났어요. 본인이 체험단이라고 밝힌 것도 있었고, 글 스타일 자체가 돌아다니면서 무료로 받은 걸 쓴 느낌이었달까요. 그 글 보고 후기를 믿고 예약하기엔 좀 애매한 구조였던 것 같았어요.

그래서 체험단을 한 번 끊고, 대신 진짜 방문한 손님한테 리뷰 요청을 직접 했습니다. 두 달 동안 자연 리뷰 11개를 모았는데, 이게 효과가 있었는지는 솔직히 아직 잘 모르겠어요. 예약이 8월에 61건으로 좀 올라가긴 했는데, 여름 성수기 영향인지 리뷰 영향인지 구분이 안 됩니다.

안 통했던 건 하나 있는데요. 체험단 리뷰 수가 쌓이면 플레이스 순위가 올라가서 자연스럽게 유입이 늘겠지 싶어서 순위 변화를 매주 체크했거든요. 근데 순위는 진짜 별로 안 변했어요. 오히려 리뷰 수보다는 최근성이나 다른 요인이 더 크게 작용하는 것 같았는데, 이건 저도 정확히는 모르겠습니다.

결국 체험단이 아예 의미 없다는 게 아니라, 저처럼 예약 전환을 바라는 업종에서는 리뷰 숫자 자체보다 그 리뷰의 신뢰도나 내용이 더 중요할 수 있겠다는 생각은 하게 됐어요. 확신은 아니고 그냥 지금 드는 생각입니다.

비슷한 업종 아니어도 상관없는데, 체험단으로 리뷰 수 늘려봤는데 예약이나 전환은 별로 안 달라졌던 분 계신가요? 그때 어떻게 방향 바꾸셨는지 궁금합니다.